自転車に乗っていて、「最近ペダルが重いな」「シャリシャリ変な音がするな」と感じたことはないだろうか。
そんな時は、チェーンを見てみるといい。
銀色であるはずのチェーンが、真っ黒なヘドロのような汚れで覆われていないか？
もしそうなら、無駄な体力を使いながら、自転車の寿命を自ら縮めていることになる。
「チェーンなんて油を差しておけばいいんだろ？」
そう思って、ホームセンターで買った安いスプレーオイルを、真っ黒なチェーンの上からシューッと吹きかけていないか？
それは絶対にやってはいけない愚行だ。
汚れの上からオイルを差すのは、泥だらけの顔の上に高級な化粧水を塗るようなものだ。
汚れと新しいオイルが混ざり合って、さらに強固な「研磨剤入りのヘドロ」を生み出してしまう。
このヘドロが、チェーンだけでなく、ギアの歯（スプロケットやチェーンリング）までゴリゴリと削り取っていくのだ。
俺の経験から言うと、チェーンのメンテナンスをサボってギアまでダメにしてしまうと、修理代は数千円どころか、1万円を軽く超えて吹き飛ぶぞ。
そうなる前に、正しいチェーンの「洗浄」と「注油」を覚えよう。
クロスバイク乗りはもちろん、ママチャリやシティサイクルに乗っている一般ユーザーも、これをやるだけで自転車が見違えるように軽くなる。
嘘だと思うなら、一度騙されたと思ってやってみてくれ。
洗浄：ヘドロを溶かし出す快感を知れ
チェーンメンテナンスの基本は、「まず徹底的に汚れを落とすこと」だ。
注油はその後だ。絶対に順番を間違えるな。
チェーンの汚れを落とすには、「ディグリーザー（油汚れ落とし）」という専用のケミカルを使う。
間違っても、家庭用の中性洗剤やパーツクリーナーで代用しようなどと思うな。
中性洗剤ではガンコな油汚れは落ちないし、車用の安いパーツクリーナーは揮発性が高すぎて、汚れを溶かす前に乾いてしまう。
それに、自転車の塗装やゴム部品を痛める危険性があるからだ。
俺がおすすめするのは、自転車専用に作られた売れ筋ディグリーザーだ。
ポチップ
そして、チェーンを洗う時に劇的に作業を楽にしてくれるのが、「チェーン洗浄器」という超定番アイテムだ。
チェーン洗浄器を使った最強の洗浄手順
使い方は驚くほど簡単だ。
- ディグリーザーを注ぐ
チェーン洗浄器の容器に、指定のラインまでディグリーザーを入れる。 - チェーンにセットする
洗浄器をパカッと開いてチェーンを挟み込み、フタを閉じる。 - ペダルを逆回転させる
そのままペダルをゆっくりと逆回転させる。すると、洗浄器の中のブラシが回転し、チェーンのコマの奥深くまで入り込んだヘドロを掻き出してくれるのだ。 - 水で洗い流す
真っ黒な液が出てきたら、洗浄器を外す。その後、チェーンに残ったディグリーザーを水でしっかりと洗い流す。水洗い不要のタイプもあるが、基本は洗い流す方がスッキリする。 - 完全に乾燥させる
ここが重要だ。ウエス（いらない布やタオル）でチェーンの水分をしっかりと拭き取り、完全に乾燥させる。水分が残ったままオイルを差すと、オイルが弾かれて浸透しないからだ。
どうだ？
あの真っ黒だったチェーンが、買った時のような美しい銀色に輝いているだろう。
この快感を知ってしまうと、もうヘドロまみれのチェーンには戻れなくなるぞ。
注油：スプレー式は捨てろ！一滴ずつ垂らす「ボトル式」が正解だ
チェーンがピカピカになり、完全に乾燥したら、いよいよ注油だ。
ここで多くの初心者がやってしまう間違いがある。
それは、「スプレー式のオイルを、チェーン全体にシューッと吹きかけること」だ。
スプレー式オイルは今すぐゴミ箱に捨てろ！
スプレー式は手軽に思えるが、実はデメリットだらけだ。
まず、オイルがチェーン以外の場所（タイヤ、リム、ブレーキなど）に飛び散りやすい。
特にブレーキにオイルが付着すると、ブレーキが全く効かなくなり、大事故につながる。これは自殺行為に等しい。
さらに、スプレー式はオイルの無駄遣いが多く、すぐに使い切ってしまう。
正しい注油は、「ボトル式のオイルを、チェーンのコマ（ローラー部分）一つ一つに、一滴ずつ丁寧に垂らしていくこと」だ。
面倒くさそうに聞こえるかもしれないが、慣れれば5分もかからない。
このひと手間が、オイルの飛び散りを防ぎ、チェーンの寿命を最大限に延ばすのだ。
俺が長年愛用しているのは、ローディーに昔から選ばれ続けているフィニッシュラインの鉄板チェーンオイルだ。
プロもやっている正しい注油手順
- コマに一滴ずつ垂らす
チェーンのローラー部分（丸い筒状の部品）を狙って、オイルを一滴ずつ垂らしていく。ペダルをゆっくり逆回転させながら、すべてのコマに行き渡らせる。 - オイルを浸透させる
すべてのコマにオイルを差し終えたら、ペダルを数回逆回転させて、オイルをチェーンの内部までしっかりと浸透させる。 - 余分なオイルを拭き取る
ここが一番重要だ！
オイルが浸透したら、ウエスでチェーンの表面に付いた余分なオイルをしっかりと拭き取る。
「せっかく塗ったのに拭き取るのか？」と思うかもしれないが、チェーンの表面にオイルが残っていると、そこに砂やホコリがくっついて、あっという間に新たなヘドロを生み出してしまうからだ。
「オイルはチェーンの内部にあれば十分。表面はサラサラにしておく」というのが、チェーンメンテナンスの鉄則だ。
ママチャリ・シティサイクルユーザーへの注意点
ここで、ママチャリやシティサイクルには一つ注意点がある。
これらの自転車の多くは、チェーン全体が「チェーンケース（カバー）」で覆われている。
フルカバータイプ（完全に覆われているもの）と、ハーフカバータイプ（上半分だけ覆われているもの）があるが、フルカバータイプの場合は、チェーン洗浄器を使うのが難しい。
その場合は、無理に洗浄器を使わず、チェーンケースの点検口（小さなフタ）を開けて、そこからディグリーザーを染み込ませたウエスでチェーンを拭き取るだけでも十分効果がある。
そして、注油も点検口から一滴ずつ垂らしていけばいい。
クロスバイクのように外装変速機（ギアが何枚も重なっているタイプ）がついている自転車は、チェーンがむき出しなので、洗浄器を使ったフルメンテナンスが簡単にできる。
まとめ：メンテナンスをサボる奴は自転車に乗る資格なし
チェーンの洗浄と注油。
この2つを定期的に（理想は月に1回、または雨の中を走った後）行うだけで、ペダルの軽さは劇的に変わり、自転車の寿命は何倍にも延びる。
自転車屋に持っていけば数千円の工賃を取られる作業だが、自分でやればケミカル代の数百円で済む。
しかも、自分でメンテナンスした自転車には愛着が湧き、乗るのがもっと楽しくなるはずだ。
「面倒くさい」と言って真っ黒なヘドロチェーンを放置するような奴は、自転車に乗る資格はない。
今すぐディグリーザーとボトル式オイルを手に入れて、週末に愛車のチェーンをピカピカに磨き上げてやれ！
これから梅雨だ！
手入れをしていないあいつのチェーンは速攻錆びて、ギシギシと重くなっちまうぞ。
いまのうちにチェーンのメンテナンスを覚えて、あいつより一歩先ゆく快適な自転車に乗ろうぜ！
チェーン洗浄器にはディグリーザーが必要なんだから、セットで買うのが賢い選択だ！
ポチップ
次回は、さらに一歩踏み込んで「チェーンの交換」について語る。
「チェーンが切れたらどうなるか？」俺の悲惨な実体験も交えて解説するから、乞うご期待！！
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